Ubicado en el valle del Beune a pocos kilómetros de Les Eyzies, el Centro de Cap Blanc prehistórica revela otro aspecto de la escultura arte prehistórico.
Más de 15 000 años, los cazadores prehistóricos tallados caballos, bisontes y renos, algunos de los cuales más de dos metros de largo y recto en los acantilados de piedra caliza.
Cap Blanc, que fue descubierto en 1909, es hoy en día sólo el friso de las esculturas prehistóricas en el mundo para ser mostrado al público.

En todo este friso monumental, un área museográfica ofrece al visitante una visión general de Cap Blanc la vida y el arte. Los objetos, imágenes, y un fresco contar la historia de los escultores prehistóricos en toda Europa.

El refugio de piedra caliza de Cabo Blanco, cerca de Laussel, al noreste de Les Eyzies en la región de Dordogne de Francia, es bien conocido en el mundo de la prehistoria como el sitio de uno de los mejores frisos esculpidos para sobrevivir a la última Edad de Hielo, la primera en ser descubierta , y en la actualidad el mejor permanecer abiertos al público. Sus figuras de caballos, bisontes y ciervos, si bien se encuentran en mal estado tanto en el momento de su descubrimiento por el Dr. Gastón Lalanne de Burdeos en 1909, siendo un conjunto de movimiento y de gran alcance. Lalanne excavado aquí y descubrió una colección de típica Magdaleniense - alrededor de 15 000 años - de piedra, instrumentos de hueso y asta, como arpones, y una serie de utensilios de piedra de gran tamaño que había sido claramente utilizados para producir el parietal bajorrelieve y-haut esculturas en relieve que sus excavaciones del crudo sacado a la luz en la pared trasera. (Ed: Parietal - término utilizado para describir obras de arte hecho en paredes de las cuevas o grandes bloques de piedra, en lugar de arte mueble, como la mayoría de las Venus)

En 1911, más de excavación en la parte delantera de la vivienda con el fin de levantar una pequeña construcción que encierra y protege el friso y para bajar el nivel del piso para que el arte sea más visible para los visitantes llevó al descubrimiento de un cráneo humano. El trabajo fue suspendido y los prehistoriadores Louis Capitan y Peyrony Denis se les pidió que extraer el esqueleto, una tarea que les llevó tres días.

El Cap Blanc esqueleto es de enorme importancia - no sólo una inhumación relativamente intacta de la Edad de Hielo tarde, pero también uno de los muy pocos se encuentran en las proximidades de arte parietal de la época.

De hecho, la ubicación del cuerpo directamente en frente de la parte central del friso esculpido del refugio pueden en realidad sólo se compara con la de la doble inhumación paleolítica de una mujer adulta enterrada con su brazo alrededor de una enana varón de 17 años de edad, frente a la grabado en el bloque de Romito Riparo di, Italia. Se sugirió por los excavadores que el entierro de Cap Blanc, incluso puede ser que el escultor original (o uno de ellos), y este es, sin duda, una posibilidad, sin duda el lugar de la inhumación indica que una persona con un fuerte vínculo con el sitio.

Informes contradictorios en Francia, la excavación del esqueleto en 1911 llevó a una breve publicación que discutió principalmente los dos esqueletos desenterrados en La Ferrassie por los excavadores mismos. Se dieron pocos detalles sobre el hallazgo de Cap Blanc, indicando solamente que el esqueleto estaba en el fondo del yacimiento arqueológico, 2. 3 metros de la cenefa y 60 centímetros por debajo de los cascos del caballo centrales. Había sido enterrado en medio de piedras, con tres piedras bastante grandes colocados encima de él, uno de ellos en la cabeza y los demás a sus pies. Se había colocado sobre su lado izquierdo, los brazos y las piernas flexionadas, ocupando un espacio de sólo 3 pies por 2 pies (1 metro por 60 centímetros), inmediatamente por debajo de un hogar Magdaleniense.

Es curioso que los primeros informes del esqueleto Cap Blanc afirmó que era de un varón de unos 25 años, mientras que el examen por los antropólogos físicos finalmente estableció que se trataba de una mujer adulta joven.

Un examen reciente de los archivos del Museo de campo sobre el caso han permitido reconstruir gran parte de la historia. El primer documento en el archivo es una carta de 24 de enero de 1911, al señor J. Grimaud, propietario del sitio, desde el presidente de la Sociedad de Anticuarios de 1'Ouest en Poitiers, acusando recibo de un informe sobre los refugios en la roca de Laussel (es decir, Cap Blanc), junto con fotos y cuadros de cinco, uno con los dientes y los huesos de reno y los otros cuatro que contienen herramientas de sílex. Una carta, de 5 de agosto de 1911, de Paul León, en el Ministère de l'Instrucción Publique et des Beaux-Arts de París, gracias señor Grimaud para informar sobre el descubrimiento del esqueleto y de los estados que pedirá Peyrony a tomar las medidas medidas para preservarla. Peyrony mismo (el Membre Corresponsal de la Comisión de Monumentos Históricos-des-aux Eyzies) escribe el 8 de agosto que el Ministro le ha pedido para verificar la autenticidad del esqueleto Laussel, hacer todas las observaciones científicas necesarias, y supervisar la excavación. Por lo tanto, se desplazaron al lugar esa misma mañana y se examinó la encontramos en presencia de la guardia de Grimaud, Veyret. Los restos eran realmente auténticos.

Sólo dos días más tarde, Grimaud recibió una carta del Dr. Capitán, profesor en el Collège de France, de fecha 10 de agosto, que es un documento clave para el sitio. La carta contiene un croquis de la ubicación de los huesos y los informes de que son 2. 3 metros de la gran caballo y alrededor de 70 centímetros por debajo de su hocico. Ocupan una especie de pozo, de 50 centímetros de profundidad, y en el cráneo estaba roto, desgraciadamente, por un golpe de piqueta de un obrero.

Capitán insiste, con razón, que la excavación se llevará a cabo por personal experimentado y cualificado, y sugiere a sí mismo y Peyrony para la tarea, ya que han descubierto solo los dos esqueletos más antiguos de La Ferrassie. Para hacer las cosas claras, que propone que las excavadoras de producir el informe científico, mientras que los hallazgos que pertenecen a Grimaud. Mientras tanto, el esqueleto se ha cubierto con piedras y tablones para su protección.

Una nueva carta de Capitán, del 28 de agosto, informa que el esqueleto se ha eliminado en su totalidad en una serie de bloques de tierra, y ahora será posible excavar los huesos correctamente y con cuidado, una vez que ha Peyrony los transportó a París ferrocarril, probablemente en septiembre u octubre. Por el momento, estos bloques están en el cuidado Peyrony, y se les secan lentamente. Lo más importante es una frase breve, afirmando que "Todo lo que encontramos con el esqueleto era un fragmento sin forma. probablemente de marfil. "Este es de hecho un punto de marfil de medición 0. 6 por 3 por 0. 4inches (16 por 74 por 10 milímetros), que se conservan en el Museo Field, después de haber sido vendido junto con el esqueleto.

Se describe como "láminas delgadas de varios pegados, junto con los bits de la matriz y parcialmente reconstruido, o cubre con algún tipo de material de relleno." De acuerdo con su etiqueta original vitrina, este punto fue "encontrado en la cavidad abdominal de este individuo" y "el arma pudo haber sido la causa de la muerte. "

Este es sin duda la teoría de que fue promovida por Enrique Campo, el adquirente posterior del esqueleto para el museo. Afirmó en un artículo de 1927 que el esqueleto muerto de muerte natural, sin embargo, señaló también: Un marfil de arpón encontrado tirado punto justo por encima del abdomen puede dar una pista posible a la causa de su muerte. Esta arma puede haber causado envenenamiento de la sangre que resultó en la muerte. Se ha sugerido tentativamente que el joven [sic] sintió que la muerte se aproxima y se devuelve al abrigo, como él deseaba morir antes de que la obra que él había ayudado a crear. . . No es posible que alguien que no tenía nada que ver con la escultura se debería haber permitido a profanar el santuario a menos que él había ayudado en el trabajo o, en todo caso, estaba relacionado directamente con él.

En las memorias de campo, sus especulaciones fueron aún más romántico: "¿Por qué había sido enterrado bajo el friso de los caballos? ¿Estaba muerto por el marfil punto de lanza de su amante? ¿Fue por otra chica de Cro-Magnon? Fue su hermano vengador honor de la familia? ¿Estaba muerto en la batalla? ¿Por qué estaba enterrado en el santuario? ¿Era la hija del sacerdote escultor-alta? No hubo evidencia real, excepto que la muerte probablemente el resultado de envenenamiento de la sangre. "

No source is given for the theory that the ivory point was the cause of death or the claim that it was found above the abdomen – perhaps this was merely M. Grimaud's opinion – but nevertheless it is baffling that such a potentially important object was completely omitted from the published report by Capitan and Peyrony. Indeed, were it not for this casual mention in Capitan's letter, there would be absolutely no guarantee THE CAP BLANC LADY that the point had any connection with the Cap Blanc skeleton. Yet ivory is not common in Magdalenian contexts in southwest France, let alone ivory points that may be a cause of death. In this connection, it is worth noting that the only clear evidence we have of violence inflicted on humans during the last Ice Age consists of a probable flint arrowhead embedded in the pelvis of an adult woman from San Teodoro Cave, Sicily, and an arrowhead in the vertebra of a child from the Grotte des Enfants at Balzi Rossi, Italy.

A letter to Grimaud from Peyrony, dated August 31, 1911, notes that”we have been able to lift the whole thing in a pretty good state. The whole skeleton will be able to be reconstructed and will be a very good study piece. I have conserved it in Les Eyzies, as Mr Capitan was not able to take it. I will carry it to Paris next October. ” However, it is clear that Capitan had major problems in getting the skeleton dealt with in Paris. Letters from him complain of the difficulty in finding someone qualified and with sufficient time available to prepare the bones for casting and display. It is also interesting to learn that there were plans afoot to have a cast made and placed in the shelter; in fact, for some reason this was never done, and instead a miscellaneous collection of casts of other bones was put together for this purpose. In a letter dated July 29, 1913, Capitan tells Grimaud that an artist will be sent to carry out this assignment. A letter from Grimaud in 1924 notes that “in accordance with the Ministere des Beaux Arts, I have had a modern skeleton set in place at the foot of the sculptures, in place of the real skeleton. "

Nevertheless, the original skeleton was eventually extracted from its sediments by J. Papoint of the Laboratoire de Paleontologie at the Musee National d'Histoire Naturelle under the direction of Marcellin Boule(director of the museum) and of Capitan. A letter from Papoint, dated February 27, 1915, records the state of the bones:

You will find the skull in the wooden box. It is in two pieces. It was impossible for me to reconstruct it because of the deformation caused by fossilisation. I left in the same block the upper and lower jaws as well as the seven cervical vertebrae which I extracted as well as I could. There are two upper incisors that I put to one side, since I could not fit them in their sockets. These two skull pieces are very fragile and need to be unpacked with care. The dorsal and lumbar vertebrae are all present. The ribs are incomplete. All the limb bones are in good condition. A few fragments of the shoulder-blades and pelvis bones are missing. This is due to the fragility of certain parts of these bones. A few phalanges are missing from the hands and feet.
The Sale of the Bones
By early 1915, the Cap Blanc skeleton had been restored to its owner. Monsieur Grimaud. It then disappeared from view until the start of his attempt to sell it to an American museum nine years later. According to Henry Field, “in 1916 M. Grimaud, having made no money out of the discoveries on his property, decided to reclaim his anticipated profit, and during the stress of war conditions was able to ship the skeleton to New York.” In his later memoirs, he added that “the skeleton was said to have been smuggled out of France during World War I in a coffin as an American soldier with the necessary papers forged.” Yet documentation available at the Field Museum provides no real clue as to why Grimaud decided to send it to America, or why he apparently waited a further eight years before trying to sell it. His initial choice was the American Museum of Natural History in New York, but, to cut a long story short, his protracted negotiations, via American lawyers in Paris, eventually came to nothing, in part because of his huge asking price ($12, 000, equivalent to about $250, 000today).

Finalmente, después cayendo constantemente su precio, se lo vendió al Museo Field de Chicago por una cantidad mucho menor. Según las memorias de campo, un representante del museo fue enviado al señor Grimaud "con las facturas de veinticinco mil francos (el equivalente a mil dólares) en una mano y un recibo listo para la firma en el otro. "Y continúa:" Algunos días después llegó un cable desde París diciendo que el esqueleto de Cap-Blanc era la nuestra. Me apresuré a Nueva York y en el sótano del Museo de Historia Natural de su embalado cuidadosamente en un algodón y se la llevó en una maleta a un compartimiento en el siglo XX [del tren]. Tuvimos una noche muy juntos sin incidentes. "

Con el beneficio de la retrospectiva, las memorias de campo afirman que, como puso los huesos en Chicago ", la cintura pélvica femenina fue sin duda" -, sin embargo, como se señaló anteriormente, su artículo de 1927 aún veía el esqueleto como un hombre joven! El esqueleto en su nuevo caso se muestra en primer lugar prominente justo en la entrada principal del museo.

It was introduced to the media as “the only prehistoric skeleton in the United States”, and so became front-page news. The first day, 22 000 visitors came to see for themselves. At noon, the crowd was so dense around her that the captain of the guard. . . notified the director that two guards must be placed there to keep the people moving and orderly. . . . Nothing like this had happened before in the Field Museum. . . . This was the first exhibit in the new building to capture the public and press imagination. "

In 1932, the skeleton was withdrawn from exhibition so that the skull could be restored by T. Ito under the direction of Gerhardt von Bonin of the Department of Anatomy at the University of Illinois. According to von Bonin:

When the skeleton arrived at the Museum, it was in an almost perfectly clean condition, only a few bones being still embedded in a matrix of somewhat gritty, loam-like matter. The long bones were almost all perfectly preserved. The pelvic and the shoulder girdle were somewhat damaged, particularly in the pubic region and the scapula. The vertebral column appeared to be complete, the vertebrae were for the most part still held together by adhering soil. Twelve left and ten right ribs were found, and a rather decayed square piece of bone, apparently all that was left from the manubrium sterni. The cervical column was firmly attached to the lower jaw and a part of the upper jaw.

The skull was broken into a number of fragments. The bones are of a brownish colour, darker in some spots and lighter in others. They are firm enough to be handled conveniently, yet somewhat brittle. In some spots, dental cement had been put on the bones in order to prevent them from crumbling.

Von Bonin's conclusion, after a full anatomical study, was that these were the remains of a young woman, about 5 feet, 1 inch (156 centimeters) tall and about 20 years of age.

In an exhibition case next to the skeleton, the museum installed a life-size diorama of the Cap Blanc rock shelter, modeled by Frederick Blaschke. As the only complete European paleolithic skeleton on exhibition in an American museum, the Cap Blanc woman was seen by several million visitors in her first decade in Chicago alone. But the story does have a happy ending of sorts.

Thanks to the generosity of a private sponsor, a complete cast of the Cap Blanc lady – and of her ivory point was made, and on July 14, 2001, the cast was installed in its rightful place beneath the central frieze in France.

The cast of the Cap Blanc lady, restored to her original resting place in front of the center of the carved frieze on July 14, 2001.