Niché dans la vallée de la Beune à quelques kilomètres des Eyzies, le Centre du Cap Blanc préhistorique révèle un autre aspect de la sculpture d'art préhistorique.
Plus de 15 000 ans, les chasseurs préhistoriques sculptés des chevaux, des bisons et des rennes, dont certains sont plus de deux mètres de long, directement dans les falaises de calcaire.
Cap Blanc, qui a été découvert en 1909, est aujourd'hui la frise seulement de sculptures préhistoriques au monde à être montré au public.

Tout autour de cette frise monumentale, une zone muséographique offre au visiteur un aperçu de la vie du Cap Blanc et de l'art. Objets, photos, et une fresque raconte l'histoire de sculpteurs préhistoriques dans toute l'Europe.

Le abri sous roche calcaire du Cap Blanc, près de Laussel, nord-est de Les Eyzies dans la région de Dordogne de la France, est bien connu dans le monde de la préhistoire comme le site de l'une des plus belles frises sculptées de survivre à la dernière glaciation, le premier à être mis au jour , et actuellement le meilleur de rester ouvert au public. Ses figures de chevaux, des bisons et les cerfs, bien que l'on trouve dans une condition beaucoup plus endommagé au moment de leur découverte par le Dr Gaston Lalanne de Bordeaux en 1909, restent un ensemble émouvant et puissant. Lalanne creusé ici et mis à jour une belle collection de Magdalénien typique - environ 15 000 ans - pierre, des outils en os et bois de cervidé, y compris les harpons, et un certain nombre de grands outils de pierre qui avaient clairement été utilisées pour produire le pariétal bas-relief et haut- sculptures en relief que ses fouilles brut mis en lumière sur le mur arrière. (Ed: pariétal - terme utilisé pour décrire illustration faite sur les parois des grottes ou des gros blocs de pierre, par opposition à l'art portable, comme la plupart des Vénus)

En 1911, encore à creuser en face de l'abri dans le but d'ériger une petite construction à renfermer et à protéger la frise et pour abaisser le niveau du sol pour rendre l'art plus visible pour les visiteurs ont mené à la découverte d'un crâne humain. Les travaux ont été suspendus et préhistoriens Louis Capitan et Denis Peyrony ont été invités à extraire le squelette, une tâche qui leur a fallu trois jours.

Le Cap Blanc squelette est d'une importance capitale - non seulement une inhumation relativement intact de l'époque glaciaire tardive, mais aussi l'un des très rares trouve à proximité de l'art pariétal de la période.

En effet, l'emplacement du corps directement en face de la partie centrale de la frise sculptée de l'abri ne peut vraiment être comparée à celle de l'inhumation à double paléolithique d'une femme adulte enterré avec son bras autour d'un nain de 17 ans de sexe masculin en face de la gravé bloc à la Romito Riparo di, en Italie. Il a été suggéré par les fouilleurs que l'enterrement du Cap Blanc peuvent même être celui du sculpteur d'origine (ou l'un d'eux), et c'est incontestablement une possibilité, et certainement l'emplacement de l'inhumation indique une personne avec un lien fort avec le site.

Des rapports contradictoires dans la France, l'excavation du squelette en 1911 a conduit à une brève publication qui a discuté principalement des deux squelettes déterrés à La Ferrassie par les fouilleurs mêmes. Ils ont donné peu de détails sur la découverte du Cap Blanc, indiquant seulement que le squelette gisait au fond du dépôt archéologique, 2. 3 mètres de la frise et 60 centimètres au-dessous des sabots du cheval. Centrale Il avait été enterré au milieu des pierres, avec trois pierres assez grosses placés au-dessus, l'un d'entre eux sur sa tête et d'autres à ses pieds. Il avait été placé sur le côté gauche, les bras et les jambes fléchies, occupant un espace de seulement 3 pieds par 2 pieds (1 mètre sur 60 centimètres), immédiatement en dessous d'un foyer magdalénien.

Il est curieux que les premiers rapports du squelette du Cap Blanc a affirmé qu'il était d'un mâle âgé d'environ 25, tandis que l'examen par les anthropologues physiques finalement été établi qu'il était d'une femelle adulte jeune.

Un examen récent des archives du Musée domaine sur le cas a permis de reconstruire une grande partie de l'histoire. Le premier document dans l'archive est une lettre, datée du 24 Janvier 1911, à Monsieur J. Grimaud, le propriétaire du site, du président de la Société des Antiquaires de 1'Ouest à Poitiers, accusant réception d'un rapport sur les abris sous roche de Laussel (c.-à-Cap Blanc) ainsi que des photos et cinq boîtes, l'une des dents et des os de rennes contenant et les quatre autres des outils de silex contenant. Une lettre, datée du 5 Août 1911, de Paul Leon, au ministère de l'Instruction Publique et des Beaux-Arts de Paris, remercie M. Grimaud pour avoir signalé la découverte du squelette et déclare qu'il va demander Peyrony à prendre les mesures appropriées des mesures visant à le préserver. Peyrony lui-même (le Membre Correspondant de la Commission des Monuments Historiques aux Eyzies) écrit sur Août 8, que le ministre lui a demandé de vérifier l'authenticité du squelette Laussel, faire toutes les observations scientifiques nécessaires, et de superviser l'excavation. Il a donc allé sur le site le matin même et a examiné le trouver dans la présence de la garde de Grimaud, Veyret. Les restes étaient bien authentiques.

Seuls deux jours plus tard, Grimaud a reçu une lettre du Dr Capitan, professeur à l'Collège de France, en date du Août 10, qui est un document clé pour le site. La lettre contient un croquis de l'emplacement des os et des rapports qu'ils sont 2. 3 mètres de la grand cheval et autour de 70 centimètres en dessous de son museau. Ils occupent une sorte de puits, de 50 centimètres de profondeur, et le crâne a été malheureusement brisé par un coup de pioche d'un ouvrier.

Capitan insiste, à juste titre, que l'excavation être effectuée par des personnes expérimentées et qualifiées et suggère lui-même et Peyrony à la tâche, comme ils l'ont tout simplement mis au jour les deux squelettes âgés de La Ferrassie. Pour rendre les choses claires, il propose que les pelles de produire le rapport scientifique, tandis que les découvertes appartiendraient à Grimaud. Dans l'intervalle, le squelette a été recouvert de pierres et de planches pour sa protection.

Une nouvelle lettre de Capitan, en date du Août 28, les rapports que le squelette a été enlevée dans son intégralité dans un certain nombre de blocs de terre, et il sera désormais possible d'excaver les os correctement et avec soin, une fois Peyrony les a transportés à Paris par ferroviaire, probablement en Septembre ou Octobre. Pour le moment, ces blocs sont pris en charge Peyrony, et il les faire sécher lentement. Le plus important est une courte phrase, en précisant que «Tous, nous avons trouvé avec le squelette était un fragment informe. probablement de l'ivoire. "C'est en effet un point d'ivoire de mesure 0. 6 par 3 par 0. 4inches (16 par 74 par 10 millimètres), qui est conservé au Field Museum, après avoir été vendu avec le squelette.

Il est décrit comme "lames minces collées ensemble le long de plusieurs avec des morceaux de la matrice et partiellement reconstruits ou plâtre avec une sorte de matériau de remplissage." Selon son étiquette vitrine originale, ce point a été "trouvé sur la cavité abdominale de cet individu" et "l'arme peut-être été la cause du décès. "

Ce n'est certainement la théorie qui a été promue par Henry Field, l'acquéreur éventuel du squelette pour le musée. Il a affirmé dans un article 1927 que le squelette est décédé de mort naturelle, mais a également noté: Une petite ivoire harpon point trouvé couché juste au-dessus de l'abdomen peut donner une idée possible de la cause de sa mort. Cette arme peut avoir causé un empoisonnement du sang qui a abouti à la mort. Il a été suggéré à titre provisoire que le jeune homme [sic] sentit la mort approcher et retourné à l'abri sous-roche, comme il le désirait de mourir avant le chef-d'œuvre qu'il avait contribué à créer. . . Il n'est pas plausible que quelqu'un qui n'avait rien à voir avec la sculpture aurait dû être autorisé à profaner le sanctuaire, sauf qu'il avait aidé à l'œuvre ou, en tout cas, a été directement relié avec elle.

Dans les mémoires sur le terrain, ses spéculations étaient encore plus romantique: «Pourquoi avait-elle été enterrée sous la frise de chevaux? At-elle été tuée par son amant d'ivoire pointe de lance? Était-ce par une autre fille de Cro-Magnon? A été son frère vengeur honneur de la famille? At-elle été tué dans la bataille? Pourquoi était-elle enterrée dans le sanctuaire? Était-elle la fille du prêtre sculpteur-haut? Il n'y avait pas de preuve réelle, sauf que la mort résultait probablement de l'empoisonnement du sang. "

Aucune source n'est donnée pour la théorie que le point d'ivoire était la cause du décès ou de l'affirmation selon laquelle il a été constaté ci-dessus de l'abdomen - peut-être ce n'était qu'une opinion de M. Grimaud - mais néanmoins il est déconcertant que telle un objet potentiellement important a été complètement omis d'après le rapport publié par Capitan et Peyrony. En effet, s'il n'y avait pas cette mention dans la lettre occasionnel Capitan, il n'y aurait absolument aucune garantie que le CAP BLANC LADY que le point ait eu un lien avec le squelette du Cap Blanc. Pourtant, l'ivoire n'est pas courante dans les contextes magdaléniens ouest de la France, sans parler des points d'ivoire qui peuvent être une cause de la mort. À cet égard, il convient de noter que la seule preuve claire que nous avons de la violence infligée à l'homme au cours de la dernière période glaciaire se compose d'un probable embarqué silex flèche dans le bassin d'une femme adulte de San Teodoro Cave, la Sicile et une pointe de flèche en la vertèbre d'un enfant de la Grotte des Enfants à Balzi Rossi, Italie.

Une lettre de Grimaud à partir de Peyrony, en date du 31 Août 1911, note que "nous avons été en mesure de soulever le tout dans un état assez bon. Le squelette entier sera en mesure d'être reconstruite et sera un morceau très bonne étude. Je l'ai conservé dans Eyzies, comme M. Capitan n'était pas en mesure de le prendre. Je vais le porter à Paris Octobre prochain. "Toutefois, il est clair que le Capitaine a eu des problèmes majeurs à obtenir le squelette traitées à Paris. Lettres de se plaindre de la difficulté à trouver quelqu'un de qualifié et avec suffisamment de temps pour préparer les os pour la coulée et l'affichage. Il est également intéressant d'apprendre qu'il y avait des plans en cours pour avoir une distribution faite et placée à l'abri, en fait, pour une raison quelconque cela n'a jamais été fait, et au lieu d'une collection de moulages de diverses autres os a été mis en place à cet effet. Dans une lettre datée du 29 Juillet 1913, le Capitaine dit à Grimaud qu'un artiste sera envoyé pour mener à bien cette mission. Une lettre de Grimaud en 1924, note que "conformément à la Arts Ministere des Beaux, j'ai eu un ensemble moderne squelette en place, au pied des sculptures, à la place du véritable squelette. "

Néanmoins, le squelette d'origine a finalement été extraite de ses sédiments par J. Papoint du Laboratoire de Paléontologie au Musée National d'Histoire Naturelle sous la direction de Marcellin Boule (directeur du musée) et de Capitan. Une lettre de Papoint, en date du 27 Février 1915, enregistre l'état des os:

Vous trouverez le crâne dans la boîte en bois. Il est en deux morceaux. Il était impossible pour moi de le reconstruire à cause de la déformation provoquée par la fossilisation. Je reste dans le même bloc les mâchoires supérieure et inférieure ainsi que les sept vertèbres cervicales que j'ai extrait ainsi que je le pouvais. Il ya deux incisives supérieures que j'ai mis de côté, car je ne pouvais pas les installer dans leurs orbites. Ces deux morceaux de crâne sont très fragiles et doivent être déballés avec soin. Les vertèbres dorsales et lombaires sont tous présents. Les côtes sont incomplètes. Tous les os des membres sont en bon état. Quelques fragments des omoplates et les os du bassin sont manquants. Cela est dû à la fragilité de certaines parties de ces os. Quelques phalanges sont manquants dans les mains et les pieds.
La vente des os
Au début de 1915, le Cap Blanc squelette avait été restitué à son propriétaire. M. Grimaud. Il a ensuite disparu de la vue jusqu'à ce que le début de sa tentative de le vendre à un musée américain neuf ans plus tard. Selon Henry Field, "en 1916, M. Grimaud, après avoir fait pas d'argent sur les découvertes sur sa propriété, a décidé de reprendre son profit anticipé, et au cours du stress des conditions de guerre était en mesure d'expédier le squelette à New York." En ses mémoires plus tard, il a ajouté que "le squelette a été dit avoir été sorti clandestinement de la France pendant la Première Guerre mondiale dans un cercueil comme un soldat américain avec les papiers nécessaires faux." Pourtant, la documentation disponible au Field Museum ne fournit aucun indice sérieux quant à pourquoi Grimaud a décidé de l'envoyer en Amérique, ou pourquoi il aurait attendu huit années supplémentaires avant d'essayer de le vendre. Son choix initial était l'American Museum of Natural History à New York, mais, pour couper une longue histoire courte, ses longues négociations, en passant par les avocats américains à Paris, a fini à rien, en partie à cause de son prix de vente énorme (12 000 $ , ce qui équivaut à environ 250 $, 000today).

Enfin, après une diminution constante de son prix, il la vendit à Field Museum de Chicago pour un montant beaucoup plus faible. Selon les mémoires sur le terrain, un représentant du musée a été envoyée à M. Grimaud "avec des factures de vingt à cinq mille francs (l'équivalent de mille dollars) dans une main et un accusé de réception prêt à la signature à l'autre. "Il poursuit:« Quelques jours plus tard un câble venu de Paris en disant que le squelette du Cap-Blanc était le nôtre. Je me suis précipité à New York et dans le sous-sol du Musée d'Histoire Naturelle son emballé très soigneusement dans du coton et la porta dans une valise à un compartiment sur la Twentieth Century [de train]. Nous avons eu une nuit très calme ensemble. "

Avec le recul, des mémoires sur le terrain de prétendre que, comme il a exposé les os à Chicago, "la ceinture pelvienne était définitivement féminin» - et pourtant, comme il est indiqué ci-dessus, son article de 1927 encore vu le squelette comme un jeune homme! Le squelette dans son nouveau cas a été affichée bien en vue juste à l'intérieur l'entrée principale du musée.

Il a été présenté aux médias comme "le seul squelette préhistorique aux Etats-Unis", et est ainsi devenue la première page de nouvelles. Le premier jour, 22 000 visiteurs sont venus voir pour eux-mêmes. A midi, la foule était si dense autour d'elle que le capitaine de la garde. . . avisé le directeur que les deux gardes doivent être placés là pour garder les gens en mouvement et ordonnée. . . . Rien de tout cela s'était passé avant dans le Field Museum. . . . Ce fut la première exposition dans le nouveau bâtiment de capturer l'imagination du public et la presse. "

En 1932, le squelette a été retirée de l'exposition de sorte que le crâne pourrait être restauré par T. Ito sous la direction de Gerhardt von Bonin du Département d'anatomie à l'Université de l'Illinois. Selon von Bonin:

Lorsque le squelette est arrivé au Musée, il était dans un état presque parfait état de propreté, que quelques os étant encore noyées dans une matrice d'un peu graveleux, limoneux-comme la matière. Les os longs étaient presque tous parfaitement conservés. Le bassin et la ceinture scapulaire ont été quelque peu endommagée, en particulier dans la région pubienne et de l'omoplate. La colonne vertébrale est apparu pour être complet, les vertèbres étaient pour la plupart encore maintenues ensemble par terre adhérente. Douze gauche et dix côtes droites ont été trouvés, et un morceau plutôt pourri carré de l'os, apparemment tout ce qui restait de la manubrium sternal. La colonne cervicale a été fermement attachée à la mâchoire inférieure et une partie de la mâchoire supérieure.

Le crâne a été brisé dans un certain nombre de fragments. Les os sont d'une couleur brunâtre, plus sombre à certains endroits et plus léger que dans d'autres. Ils sont assez ferme pour être manipulé facilement, mais un peu fragile. Dans certains endroits, ciment dentaire a été mis sur les os afin de les empêcher de s'effriter.

Conclusion Von Bonin, après une étude anatomique complète, c'est que ce sont les restes d'une jeune femme, environ 5 pieds, 1 pouce (156 centimètres) de hauteur et environ 20 ans.

Dans un cas d'exposition à côté de l'ossature, le musée installé un diorama grandeur nature de l'abri du Cap Blanc rock, modélisée par Frédéric Blaschke. Comme le seul squelette complet du paléolithique européen sur l'exposition dans un musée américain, la femme du Cap Blanc a été vu par plusieurs millions de visiteurs dans son première décennie à Chicago seul. Mais l'histoire a un dénouement heureux de toutes sortes.

Merci à la générosité d'un mécène privé, un casting complet de la dame du Cap Blanc - et de son point d'ivoire a été faite, et le 14 Juillet 2001, la distribution a été installé à sa place sous la frise centrale en France.

La fonte de la dame du Cap Blanc, rendue à son lieu de repos d'origine en face du centre de la frise sculptée le 14 Juillet, 2001.